La comunicación oficial del gobierno provincial de Salta, un servicio público en el que los ciudadanos gastan millones de pesos por mes, sin controles de gestión o de calidad de ninguna naturaleza, ha adoptado la discutible costumbre de llamar a los departamentos en que se encuentra dividido el territorio provincial de una forma manifiestamente incorrecta.
A menudo se lee en los papeles del gobierno expresiones como «departamento Anta», «departamento San Martín» o «departamento Rosario de la Frontera», que son incorrectas, tanto desde el punto de vista jurídico como del estilo periodístico.
En primer lugar, de la denominación de los departamentos en que se encuentra dividido el territorio provincial de Salta no debe omitirse nunca la preposición «de», porque ésta integra el nombre oficial del territorio. Entre las múltiples normas con rango de ley que así lo confirman, conviene fijarse en la redacción de la ley provincial 2131, que fue sancionada en 1947 con el objeto de fijar la delimitación territorial de los diferentes distritos municipales de Salta. Bien es verdad que otras normas de rango legal que se refieren a los departamentos incurren en omisión de la preposición, pero es un problema de calidad de la ley y no una cuestión que afecte a la forma correcta de la escritura.
Omitir la preposición «de» del nombre de los departamentos equivaldría a llamar «Provincia Salta» al Estado provincial, cuyo nombre oficial, según se desprende del Preámbulo y del artículo 1º de la Constitución provincial es el de «Provincia de Salta».
Las mayúsculas
Luego, la palabra Departamento debe escribirse en cualquier caso con su inicial en mayúscula.La razón la encontramos en la nueva Ortografía de la Lengua Española, del año 2010, que claramente prescribe que ha de escribirse con mayúscula el nombre que acompaña a los nombres propios del lugar, cuando forma parte del topónimo. Por ejemplo, Ciudad de México, Sierra Nevada o Puerto de la Cruz.
No caben dudas acerca de que la palabra «departamento» es un sustantivo genérico y que en virtud de las mismas reglas debe escribirse con minúsculas cuando se hace un uso genérico del mismo. Por ejemplo, cuando se alude en plural a los «departamentos» de Salta.
Pero más que un lugar geográfico, los diferentes departamentos de la Provincia son divisiones administrativas. En tal sentido, dice el Diccionario Panhispánico de Dudas (mayúsculas 4.14) que se escriben con letra mayúscula inicial «los sustantivos y adjetivos que componen el nombre de entidades, organismos, departamentos o divisiones administrativas, edificios, monumentos, establecimientos públicos, partidos políticos, etc.». Los ejemplos que la propia RAE para este uso de las mayúsculas son: «el Departamento de Recursos Humanos, el Área de Gestión Administrativa, la Torre de Pisa».
Sin embargo, muchos sustantivos genéricos (como isla, bahía, mar, ciudad o cerro) acompañan a nombres propios de accidentes geográficos. Las normas de 2010 dicen que hay nombres propios geográficos que incorporan un sustantivo genérico como parte inherente y en este caso el sustantivo genérico debe escribirse con letra inicial mayúscula. Por ejemplo, «Departamento de Anta», «Cerro San Bernardo» o «Ciudad del Milagro».
Hay que tener en cuenta, además, que a diferencia de los municipios, los departamentos en Salta carecen de significado institucional (no son una entidad política sino meramente administrativa), por lo que el empleo de la mayúscula inicial está relacionado en este caso con la incorporación del sustantivo genérico a la denominación territorial oficial y no a la existencia de una entidad, organismo o institución, como puede ser el Estado, la Provincia o el Municipio.
Por tanto, la forma correcta es «Departamento de Rivadavia».