Francisco ha llegado al Capitolio, donde pronunciará un discurso por primera vez ante una reunión conjunta del Congreso. Llegó después de saludar a algunos de los miles de espectadores que se han acumulado para presenciar el evento. Se trata de uno de los últimos compromisos del Papa en Washington antes de partir hacia Nueva York en su visita de tres ciudades de Estados Unidos que también incluye Filadelfia.
Incluso en una cámara acostumbrada a recibir a dignatarios extranjeros, el histórico discurso del Pontífice ha provocado una energía y entusiasmo pocas veces visto en el Capitolio, con enormes multitudes fuera que vana a echar un vistazo y algunos legisladores han llegado temprano para conseguir un buen lugar - a pesar de la advertencia de que se abstengan de tratar de estrechar la mano del Papa.
Decenas de miles de espectadores están viendo desde el jardín oeste del Capitolio cómo el Papa se prepara para hacer frente a la cámara, llena de jueces de la Corte Suprema, funcionarios del gabinete, diplomáticos, legisladores y sus invitados.
Él hablará en el estrado donde el presidente entrega el Estado de la Nación y donde los monarcas y jefes de Estado han abordado el Congreso. Detrás se sentará el vicepresidente Joe Biden y el presidente de la Cámara, John Boehner, republicano de Ohio, el primero y el segundo en la línea a la presidencia, ambos católicos.
Por delante de Francisco, legisladores de ambos partidos han buscado afanosamente una ventaja política de sus posturas, con los demócratas, en particular, deleitándose en su apoyo a la acción para reformar las leyes de inmigración y la lucha contra el calentamiento global y la desigualdad de ingresos.
Boehner, un ex monaguillo que invitó a Francisco a hablar después de intentar, sin éxito, traer a sus dos predecesores inmediatos, Juan Pablo II y Benedicto XVI, al Capitolio, ha desestimado las preocupaciones de que el Francis políticamente comprometido se moverá las controversias del día.
"El Papa trasciende todo esto", dijo Boehner. "Él apela a nuestros mejores ángeles y nos devuelve a nuestras obligaciones diarias. Lo mejor que podemos hacer es escuchar todo, abrir el corazón a su mensaje y reflexionar sobre su ejemplo."
Para el Congreso y Boehner, el Papa llega en un momento de especial turbulencia, con un cierre parcial del gobierno que se avecina la próxima semana a menos que los legisladores pueden resolver una disputa sobre la financiación de Planificación de la Familia en relación con la práctica del grupo de proporcionar tejido fetal para la investigación.
Francisco quiere mantenerse al margen de este tipo de controversias, aunque su oposición al aborto es bien conocida.
Para los miembros del Congreso, su visita puede resultar poco más que un breve respiro de la guerra de guerrillas, que ofrece momentos de inusual solemnidad, la elevación y la pompa, pero sin cambiar las marchas intratables del sistema político de Estados Unidos.
De hecho hay pocos indicios en el Capitolio de una acción significativa sobre las cuestiones sociales. Pero el miércoles, dijo el Papa, simplemente, que al abordar el Congreso: "Espero, como un hermano de este país, ofrecer palabras de aliento a los llamados a guiar el futuro político de la nación en la fidelidad a sus principios fundacionales."
Después de hablar en la Cámara, Francisco visitará el Salón de las Estatuas y la estatua de Fray Junípero Serra, misionero del siglo XVIII, a quien Francisco ha elevado a la santidad ayer miércoles en la primera canonización en suelo estadounidense. A continuación, pasará brevemente a un balcón del Capitolio para saludar a las multitudes en el Frente Occidental. Desde allí se detendrá en la iglesia católica de San Patricio y las Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Washington y, a continuación, saldra a Nueva York por más servicios de oración y un discurso ante las Naciones Unidas.