El 28 de septiembre de cada año se celebra el Día Mundial de Lucha contra la Rabia, que tiene por objeto insistir en las consecuencias de la rabia humana y animal y explicar los medios para prevenir y atajar la enfermedad combatiéndola en los animales.
El 28 de septiembre es también la fecha del aniversario de la muerte de Louis Pasteur, el químico y microbiólogo francés que creó la primera vacuna antirrábica.
Hoy día, las vacunas seguras y eficaces para los animales y las personas son uno de los instrumentos más importantes para acabar con las muertes humanas por esta enfermedad, y la concienciación es el impulsor clave del éxito de la participación de las comunidades en la prevención eficaz de la rabia.
La rabia, una enfermedad prevenible que se sigue cobrando víctimas
La rabia es una enfermedad tan antigua como conocida. A pesar de que se puede prevenir con la vacunación canina, sigue cobrándose vidas humanas.El perro es el principal transmisor de la rabia hacia los humanos y muchas poblaciones todavía están en riesgo de contraerla debido a la existencia de caninos que no han sido vacunados o que viven en las calles.
Desde hace más de tres décadas, los países de las Américas han hecho grandes esfuerzos para eliminar la rabia humana transmitida por perros, logrando bajar las muertes por rabia humana de 224 en 1992 a 19 en 2017.
Vacunar para eliminar
Este año, el lema para el Día Mundial contra la Rabia es “Vacunar para eliminar”, destacando la vacunación de los perros y gatos el método ideal para controlar y eliminar la enfermedad, y el único medio para romper el ciclo de transmisión del virus del animal al hombre. La ausencia de rabia en el perro conlleva a una eliminación casi total de los casos de rabia humana.Vacunar a perros y gatos: la medida más efectiva
Aunque en varios países de la Región son pocos los casos registrados de rabia, detener su transmisión sigue siendo un desafío en Bolivia, Guatemala, Haití y República Dominicana.Las campañas de vacunación masiva a perros y gatos es la estrategia más costo-efectiva y con mejores resultados para eliminar la rabia.
En la región de las Américas se vacuna a aproximadamente 100 millones de perros cada año. Solo en Guatemala, se administraron más de dos millones de dosis antirrábicas durante una campaña nacional de vacunación que se extendió por dos semanas en 2017.
Un desafío de organización y logística
Las campañas de vacunación canina implican un gran esfuerzo para los ministerios de Salud de las Américas. Su realización requiere de una organización y logística que asegure la llegada de la vacuna en óptimas condiciones, así como su administración adecuada, especialmente en las comunidades rurales, indígenas y más alejadas.La Organización Panamericana de la Salud (OPS) brinda apoyo a los países para capacitar al personal en nuevas técnicas de vacunación, en la adquisición de insumos y equipamiento, y en el desplazamiento de los equipos técnicos para asegurar el éxito de cada actividad.
Alianzas para llegar a la meta
Para avanzar hacia la eliminación de la rabia en las Américas, los países deben vacunar a entre el 80% y el 100% de los caninos cada año.En Guatemala, la campaña de vacunación antirrábica logró aumentar las coberturas de vacunación, que pasaron del 10% de los perros al 80%.
Para lograrlo, el Ministerio de Salud conformó alianzas y equipos multidisciplinarios con instituciones públicas y privadas, y técnicos en salud y de salud veterinaria fueron capacitados por la OPS.
Nuevas técnicas de vacunación
Durante las capacitaciones previas a las jornadas de vacunación en Guatemala, los trabajadores de salud y de salud veterinaria pudieron conocer nuevas técnicas de vacunación que son recomendadas por la OMS para evitar lesiones en los animales y en los vacunadores.La OPS recomienda y brinda apoyo a los países para la aplicación de la vacuna por la vía subcutánea, en lugar de instramuscular, un proceso menos doloroso para los animales.
Vacunación de casa en casa
Durante las jornadas de vacunación antirrábica, un equipo de trabajadores de salud recorre las viviendas en busca de perros y gatos que no fueron vacunados en los centros de vacunación. De esa manera, el sistema de salud pública logra cubrir el total de los perros en una comunidad y así protegerlos de la rabia.Tenencia responsable de mascotas
En algunas zonas de Guatemala, existen grandes poblaciones de perros sin dueño que viven en las calles, algo que se ha convertido en un desafío para las autoridades de Salud.En las comunidades indígenas y rurales muchos perros circulan por las calles durante el día, pero la mayoría tienen dueño. Éste se encarga de llevar al centro de vacunación a su mascota, la cual sale vacunada y con una marca de pintura en la cabeza para identificar que ha sido inmunizado.
La tenencia responsable de mascotas es una de las medidas que junto a la vacunación han logrado avances para la eliminación de la enfermedad en las Américas.
Ante la duda es mejor vacunar
La rabia es una enfermedad mortal para el animal y los humanos, una vez se presentan los síntomas, pero 100% prevenible mediante la vacunación. Las personas que han sido mordidas por un perro del que se sospecha que padece rabia deben recibir la profilaxis tras la exposición para prevenir cualquier transmisión de la enfermedad.En las Américas, un millón de personas que han sido expuestas al riesgo de rabia reciben cada año la profilaxis, la cual es entregada de forma gratuita por los servicios de salud.
La rabia transmitida por perros es una enfermedad endémica en Guatemala. Entre 2002 y 2017 se registraron 15 defunciones en humanos debido a la rabia transmitida por el perro. Desde febrero de 2017 a septiembre de 2018 en el país no se han registrado muertes por esta causa.
Fuente: OPS.