Este miércoles el papa Francisco inmediatamente se sumergió en el torbellino de la política de Estados Unidos, con su primer discurso directo a la Nación al opinar sobre cuestiones altamente conflictivas como el cambio climático, Cuba, el matrimonio y la inmigración. El Pontífice, al hablar ante 11.000 personas en una elaborada ceremonia de bienvenida en el Jardín Sur de la Casa Blanca, señaló que él se enfrentará a temas polémicos durante su visita de seis días.
En declaraciones entregadas lentamente en inglés, Francisco dijo que estaba dispuesto a escuchar las "esperanzas y sueños del pueblo estadounidense", y para ofrecer orientación a los encargados de la formación del futuro político de la nación "en la fidelidad a sus principios fundacionales."
En comentarios que podrían antagonizar los republicanos, Francisco respaldó los esfuerzos del presidente Barack Obama sobre el cambio climático y los vínculos con la reconstrucción de Cuba después de más de medio siglo. Dijo que fue "alentador que usted proponga una iniciativa para reducir la contaminación del aire. La aceptación de la urgencia, parece claro para mí también que el cambio climático es un problema que no se puede dejar a una generación futura".
"Cuando se trata del cuidado de nuestra 'casa común' en la que estamos viviendo en un momento crítico de la historia", dijo.
Francisco también hizo referencia a uno de los temas centrales de su papado: que la economía mundial moderna está enriqueciendo a unos pocos a expensas de la mayoría.
"Me gustaría que todos los hombres y mujeres de buena voluntad en esta gran nación apoyaran los esfuerzos de la comunidad internacional para proteger a los más vulnerables en nuestro mundo y para estimular modelos integrales e inclusivos de desarrollo", dijo Francis.
Pero también hizo una firme defensa de los valores tradicionales, advirtiendo que la institución del matrimonio y la familia necesitaba ser protegida en "un momento crítico en la historia de nuestra civilización", comentarios que podrían irritar a los liberales meses después que la Corte Suprema falló a favor de el matrimonio entre personas del mismo sexo a nivel nacional.
Él dijo que era justo que la sociedad sea "tolerante e inclusiva", pero advirtió que los católicos estadounidenses estaban "preocupados de que los esfuerzos para construir una sociedad justa y sabiamente ordenada respetara sus preocupaciones más profundas y su derecho a la libertad religiosa. Esa libertad sigue siendo una de las más preciosas posesiones de América".
Francisco entró en otro tema político delicado, de origen argentino, deliberadamente señaló que él era un "hijo de inmigrantes" - una señal de que podría entrar en el debate más adelante en su visita sobre cómo manejar a millones de inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos que ha irritado a la campaña presidencial de 2016.
Obama y la primera dama Michelle Obama saludaron al Papa en la Casa Blanca mientras salía de su pequeño Fiat negro, que él está utilizando para hacer una declaración de humildad en Washington.
En una mañana gloriosa de principios del otoño, el presidente y el Papa estaban juntos ante la guardia de honor y una banda tocó los himnos nacionales del Vaticano y los EE.UU.
Obama rindió tributo al Papa como individuo, así como el líder de los 70 millones de católicos estadounidenses, diciendo que muestra "cualidades únicas" de un líder "cuya autoridad moral viene no sólo con palabras sino también con hechos."
La Casa Blanca ha dicho que Obama no buscará aprovechar la visita de Francisco para obtener beneficios políticos pero el presidente acogió calurosamente el apoyo del pontífice sobre el cambio climático y Cuba.
"Santo Padre, estamos agradecidos por su inestimable apoyo de nuestro nuevo comienzo con el pueblo cubano, que ofrece la promesa de mejores relaciones entre nuestros países, una mayor cooperación a través de nuestro hemisferio, y una vida mejor para el pueblo cubano", dijo Obama.
El presidente también dijo que el Papa recordó que "tenemos una obligación sagrada para proteger nuestro planeta."
"Apoyamos el llamado a todos los líderes del mundo para apoyar a las comunidades más vulnerables al cambio climático y de unirse para preservar nuestro precioso mundo para las generaciones futuras."
La visita del Papa ha hecho que miles de personas salgan a las calles de Washington para poder saludar a Francisco en su papamóvil tras las conversaciones en la Oficina Oval con Obama. El Servicio Secreto, el FBI y otras agencias policiales están montando una operación de seguridad enorme, que se complica por el deseo del Papa de interactuar directamente con esta multitud. Francisco más tarde acudirá a tareas pastorales y las oraciones principales en una catedral de Washington antes de celebrar una misa al aire libre en la noche.
La próxima intervención política de Francisco podría venir el jueves, cuando ofrezca un discurso ante una sesión conjunta del Congreso. Él viajará a Nueva York y Filadelfia para concluir su visita de seis días.